Bijna elke ondernemer heeft een LinkedIn-profiel. Bijna niemand gebruikt het goed. Dat is de stelling waar Corinne Keijzer, LinkedIn-trainer en -expert, haar werk op baseert. In een gesprek met 7DTV legt ze uit waar het misgaat, wat er beter kan en waarom Nederlandse ondernemers zichzelf tekortdoen met hun aangeboren bescheidenheid.
Je profiel is je eerste indruk, of je het wilt of niet
Voordat iemand met je samenwerkt, googelt diegene je naam. Wat er dan als eerste verschijnt, is vrijwel altijd je LinkedIn-profiel. Keijzer stelt dat ondernemers zich daar veel bewuster van zouden moeten zijn. "Zorg ervoor dat jouw profiel uitstraalt wie jij als professional wil uitstralen," zegt ze. Dat begint bij een profielfoto die zakelijk en herkenbaar is, een omslagfoto die iets vertelt over wie je bent, en een samenvatting die niet over jezelf gaat maar over wat je kunt betekenen voor de bezoeker.
Die samenvatting heeft LinkedIn beperkt tot 1500 tekens. Keijzer ziet dat als een kans, niet als een beperking. "Het is een elevator pitch. Zorg ervoor dat je de aandacht pakt en laat weten wat je kunt betekenen voor degene die op je profiel komt." Wie daar moeite mee heeft met de grafische kant, kan beter iemand inhuren dan het laten zitten. "Als je serieus met je LinkedIn-profiel aan de slag wil, zou ik gewoon een DTP'er of designer inhuren. Laat een keertje een goede foto maken. Dan heb je het niet eens over zoveel geld."
Zoekwoorden zijn geen bijzaak
LinkedIn is ook een zoekmachine. Recruiters gebruiken het platform actief om kandidaten te vinden, en ze zoeken op specifieke termen. Keijzer traint zelf recruiters en vraagt hen altijd waar ze op zoeken. Die kennis vertaalt ze naar advies voor profieleigenaren. Wie gevonden wil worden, moet die zoektermen opnemen in zijn profiel. Wie juist niet door recruiters benaderd wil worden, kan ze bewust weglaten. "Je kunt heel bewust een aantal zoekwoorden vermijden," zegt ze. Het is een detail dat grote gevolgen heeft voor wie je bereikt, of juist niet bereikt.
De zoektermen zelf zijn overigens niet geheim. "Er zijn tools te vinden op Google waarmee je goed kunt uitvinden waarop gezocht wordt," aldus Keijzer. Wie er de tijd voor neemt, kan zijn profiel daarop afstemmen.
"Ik ben toch niet zo bijzonder"
Het tweede grote struikelblok is bescheidenheid. Keijzer hoort het keer op keer van ondernemers: waarom zou iemand geïnteresseerd zijn in mijn verhaal? Haar antwoord is direct. "Mensen zijn zo ontzettend bescheiden. Dat is ook iets Nederlands." Maar zichtbaarheid op LinkedIn vereist geen zelfpromotie in de irritante zin van het woord. Het gaat om het tonen van expertise, op een manier die bij je past.
Dat hoeft niet via foto's van jezelf of korte videoclips. Wie daar geen affiniteit mee heeft, kan beginnen met het delen van artikelen en blogs die relevant zijn voor zijn vakgebied, en daar een eigen mening aan toevoegen. "Niet klakkeloos kopiëren en plakken. Zet er ook altijd je eigen mening bij, een opinie. Maak het wel jouw eigen stuk." Wie nog een stap verder wil gaan, kan ook reageren op vragen van anderen in zijn vakgebied. "Laat je op die manier je expertise tonen." De regelmaat is daarbij belangrijker dan de hoeveelheid: twee of drie keer per week posten is een goed ritme, maar wie dat te veel vindt, kan beter consequent één keer per week iets plaatsen dan onregelmatig.
Een bedrijfspagina is geen overbodige luxe
Een punt dat veel zzp'ers en kleine mkb'ers overslaan: een bedrijfspagina aanmaken. Keijzer is stellig. "Ik zou het adviseren om het vrijwel altijd te doen." De reden is praktisch. Via een persoonlijk profiel kun je niet adverteren op LinkedIn. Dat kan alleen vanuit een bedrijfspagina. Wie ooit een specifieke doelgroep wil bereiken die buiten zijn eigen netwerk valt, heeft die pagina nodig. Daarnaast draagt een bedrijfspagina bij aan de vindbaarheid via zoekmachines.
Voor mkb'ers met personeel komt daar nog een dimensie bij. Medewerkers die zichzelf op hun eigen profiel koppelen aan de bedrijfspagina, worden automatisch merkambassadeur. Als zij een bedrijfspost liken of delen, komt die terecht in hun eigen netwerk. "Dan kan het een hartstikke leuke klant opleveren," zegt Keijzer. Het is een mechanisme dat veel bedrijven laten liggen.
De Marokko-anekdote en wat die eigenlijk zegt
Keijzer illustreert de waarde van een open netwerkstrategie met een eigen ervaring. Ze werd gebeld vanuit Marokko, een nummer dat ze niet herkende. Later bleek het de Nederlandse ambassade te zijn, op zoek naar iemand voor een social media-opdracht. Drie mensen waren uitgenodigd een voorstel te schrijven. Keijzer werd uiteindelijk gekozen. De reden: een medewerker van de ambassade, die ze ooit had toegevoegd zonder hem persoonlijk te kennen, had haar jarenlang gevolgd en haar expertise leren kennen. "Als ik die man nooit had toegevoegd, gelijk had genegeerd, was ik ook nooit op dat pad gekomen."
De les die ze daaruit trekt is niet dat je zoveel mogelijk connecties moet verzamelen. "Ik ga niet voor de aantallen. Het gaat mij erom dat ik mensen toevoeg in mijn netwerk die bereid zijn om mij maar ook anderen te helpen." Kwaliteit weegt zwaarder dan kwantiteit, maar een gesloten netwerkstrategie, waarbij je alleen mensen toevoegt die je al persoonlijk kent, snijdt kansen af voor ze de kans krijgen zich te manifesteren.
Offline bestaat nog steeds
De vijfde les van Keijzer gaat juist niet over het platform zelf. Offline relaties bouwen is, in haar woorden, minimaal zo belangrijk als online aanwezig zijn. "Online maakt niet offline overbodig." Ze merkt het concreet: als ze mensen in het echte leven ontmoet die ze eerder online toevoegde, verandert de verhouding. "Dan merk je ook online dat je ineens veel meer gelikt en gedeeld wordt met je posts."
Het is een observatie die iets zegt over hoe LinkedIn eigenlijk werkt. Het platform faciliteert relaties, maar vervangt ze niet. Wie verwacht dat algoritmisch slim gedrag voldoende is om nieuwe klanten te bereiken, mist een essentieel onderdeel. De gunfactor, het moment waarop iemand besluit jou te kiezen boven een ander, ontstaat niet op een scherm. "Die krijg je alleen maar door andere mensen te helpen. En dat doe je ook door elkaar te gaan ontmoeten."
Voor ondernemers die het allemaal niet zo zien zitten, heeft Keijzer een pragmatisch advies: begin klein. Zorg dat het profiel op orde is. Geef een like, schrijf een reactie. De drempel is lager dan hij lijkt, en de eerste kleine successen zorgen er doorgaans voor dat de weerstand verdwijnt. Angst voor het onbekende speelt een grote rol, maar is zelden een goede reden om een platform te laten liggen dat potentieel klanten oplevert zonder dat je er direct iets voor hoeft te verkopen.