Een markt zonder concurrent
Als Nick Hillebrand uitlegt wat JEX doet, klinkt het bijna te simpel. "Uitzendorganisaties hebben voortaan alleen maar ons nodig en niemand anders meer," zegt hij. Geen loze marketingkreet, maar een beschrijving van wat het bedrijf feitelijk biedt: een one-stop-shop waarbij alles wat een uitzendbureau normaal bij tientallen verschillende leveranciers afneemt, onder één dak samenkomt. ATS, CRM, planningssysteem, uursysteem, dataengineering, data-analyse, back-upsystemen, salarisverwerking, consultancy, het zit er allemaal in, gebouwd op één centrale dataarchitectuur.
De voor de hand liggende vraag is hoeveel concurrenten er op dit vlak actief zijn. Het antwoord van Hillebrand is kort: nul. "Er is niemand die alles doet." Afzonderlijke spelers richten zich op één onderdeel van het proces, een ATS hier, een planningssysteem daar, maar een geïntegreerd totaalpakket voor de uitzendsector bestond niet. Hillebrand zag dat gat en besloot het te vullen.
De kleine bureaus als bondgenoten
JEX telt inmiddels bijna 200 aangesloten uitzendbureaus. De grote spelers in de sector zitten daar vooralsnog niet bij, en Hillebrand verwacht dat ook niet volledig te veranderen. Zijn strategie is juist het omgekeerde: hij bouwt een systeem waarmee kleine en middelgrote uitzendbureaus gezamenlijk kunnen optrekken tegen de grote jongens.
De sleutel daarvoor zit in data. "Aan de achterkant bundelen wij alle databases, alle data," legt Hillebrand uit. "Wat betekent dat wij naar waarschijnlijkheid al de grootste actuele databases van Nederland hebben met beschikbare uitzendkrachten." Via die gecombineerde databron kunnen geautomatiseerde koppelingen worden gelegd tussen kandidaten en opdrachtgevers, aangevuld met voorspellende waarden over geschiktheid en inzetbaarheid.
Een logische zorg bij aangesloten bureaus is of zij door die gedeelde database kandidaten verliezen aan concollega's binnen het netwerk. Hillebrand begrijpt die terughoudendheid, maar pareert het argument. Wie een opdrachtgever als eerste binnenbrengt bij JEX, hoeft nooit te vrezen dat het netwerk vervolgens op diezelfde klant jaagt. "Als iemand hem heeft aangebracht bij ons, dan jagen wij nooit meer op een klant." Op dit moment zijn er tussen de 3.500 en 4.000 operationeel actieve eindklanten, opdrachtgevers van uitzendbureaus, actief binnen het platform.
Mariniers als ondernemersschool
Hillebrand is 32 jaar. Voordat hij JEX oprichtte, liep hij acht jaar bij de mariniers, de elite-eenheid van de marine. Hij begon op zijn achttiende, werd uitgezonden en was betrokken bij operaties in onder meer Afghanistan. Van een gestructureerde ondernemersachtergrond was nauwelijks sprake. Zijn middelbare schooltijd was naar eigen zeggen weinig indrukwekkend: hij was er als het moest, werkte 's avonds laat in de havens bij Vlissingen en sliep twee à drie uur per nacht. "Mijn vader bronde toevallig gisteren erover, dat ik nooit echt weggelegd was voor school."
Naast zijn werk bij de mariniers handelde hij in aandelen. "Vraag me niet hoe, maar ik snap gewoon heel goed hoe cijfers werken," zegt hij. Na zijn diensttijd hielp hij vrienden die een uitzendorganisatie runden. Dat was zijn eerste directe aanraking met de branche waarin JEX nu opereert.
Wat de mariniers hem meegaven, vertaalt hij direct naar zijn manier van ondernemen. "Je leert kort en bondig communiceren. Daadkracht. Oplossingsgericht werken. Het is altijd actie-reactie, je hebt geen tijd om vier en een half uur over iets na te denken. Alles is urgent." Die urgentie probeert hij door te geven aan zijn team, dat inmiddels tegen de driehonderd mensen telt.
Product live voor het af is
JEX bestaat drieënhalf jaar. In die periode groeide het bedrijf van een idee naar een platform met bijna 200 bureaus, duizenden opdrachtgevers en honderden medewerkers. Hillebrand haalt dat deels terug op een principekeuze die hij vroeg maakte: de markt instappen met een onaf product.
"Je moet gewoon beginnen met een product, heel hard de markt in duwen. Ook al is het niet af." Hij is daar openlijk over richting klanten. Over een aankomende versie zegt hij ze ronduit dat het systeem "echt heel slecht kan zijn" bij livegang. "Want ik kan testen wat ik wil, totdat er een echte klant in komt. En die gebruikt het op een andere manier dan dat ik test."
Die eerlijkheid vraagt wel iets terug: bereikbaarheid en snelheid van handelen. "Dan moet je zorgen dat je goed kan communiceren. Dat je bereikbaar bent. Dat mensen bij je aan kunnen komen. Dat je het probleem direct oplost." Uitstellen is geen optie, niet in zijn woordenschat, en naar zijn zeggen ook niet in die van zijn team.
Kapitaal na de eerste stappen
In de beginfase viel de kapitaalbehoefte mee, zegt Hillebrand. Inmiddels heeft JEX "enorm veel miljoenen" aan kapitaal opgehaald, al gaat hij niet in op exacte bedragen. Zijn advies voor ondernemers die snel willen groeien, is eenvoudig: begin met weinig, duw hard, los problemen op zodra ze zich voordoen.
Het businessmodel combineert meerdere inkomstenstromen: softwarelicenties voor de aangesloten bureaus, een marktplaatsachtige laag waarop kandidaten en opdrachtgevers worden gekoppeld, en aanvullende diensten op het gebied van sales, recruitment en verloning. De uitzendbureaus betalen voor het gehele pakket; in ruil daarvoor krijgen ze een volledig geïntegreerd systeem plus actieve ondersteuning bij het binnenhalen van nieuwe opdrachtgevers.
Nog lang niet klaar
De ambitie van Hillebrand stopt niet bij de huidige omvang. JEX positioneert zich expliciet als het tegengewicht voor kleine en middelgrote uitzendbureaus in een markt die traditioneel gedomineerd wordt door grote spelers met diepe zakken en eigen technologie. Hoe groter het netwerk van aangesloten bureaus, hoe groter de gecombineerde database, hoe sterker de voorspellende modellen, en hoe moeilijker het wordt voor buitenstaanders om bij te benen.
Na drieënhalf jaar, bijna 200 bureaus en honderden medewerkers is de conclusie van Hillebrand zelf helder: "We've only just begun."